前漢成帝の皇后。元名を宜主と称した。出生は卑賤であり、幼少時に長安にたどり着き、号を飛燕とし歌舞の研鑽を積み、その美貌が成帝の目にとまり後宮に迎えられた。

本当の名は宜主（ぎしゅ）というが、痩身で可憐に舞い踊るそのさまを見て、人々は飛燕と呼んだ。

すぐれた容姿を表現する言葉に、｢環肥燕痩｣というものがある。

中國史における美女の代表は、グラマラス（肥）な美女といえば楊貴妃（環：名が玉環の為）、スレンダー（痩）な美人といえば趙飛燕（燕）だということである。

つまり中國では、趙飛燕は痩せた美女代表なのだ。