【第15回】 ぴょんぴょん式 ねじれの医学 ～母のリウマチ ～

研修医を終わって間もなく、母が慢性関節リウマチになりました。悪性リウマチとでもいうような、重症のリウマチでした。高熱が出て、全身の関節が腫れて痛んで、日常生活に支障をきたすようになりました。

リウマチと言えば、一般に消炎鎮痛剤やステロイド剤、さらに免疫抑制剤が処方されますが、ステロイド剤による副作用は十分に知っていたので、母にはできるだけ使わせたくありませんでした。とは言っても、鎮痛剤を限界量使っても効かないほどの激しい痛みで、母はとうとう寝たきりになってしまいました。

私も、そろそろ潮どきと感じていた大学病院を辞めて、看病のために家に帰りました。

当時は、自宅介護のためのサービスなどは皆無でしたから、私と妹と父の3人交代で、夜通し母の看病をしました。それもとうとう限界がきて、これは入院させなければ無理だということになりました。

そのころは東京に住んでいましたので、リウマチといえば、「伊東の温泉病院」が一番近くて有名でした。父はそこに入院させようと言いましたが、入院すれば、必ずステロイドが投与されてしまうでしょう。そうしたら母は、ずっと寝たきりになる感じがして、気が進みませんでした。

さて、どこに入れたらよいのやら・・あてもなく市立図書館に向かいました。するとそこで、「リウマチは治る」というタイトルが目に飛び込んできたのです。「本当かな？」と思いながら、興味津々でその本を借りて帰りました。

それは、大分県狭間市の冷凍研究所病院、略して「冷研リウマチ村」の院長が書いた本でした。そこは温泉とは逆の冷凍治療で、リウマチの症状を改善に向かわせている病院でした。「ぜったいにねじれ体癖だ！」と思われる院長は、もと九大温泉病院に勤務していました。そこでリウマチ患者さんの中に、温泉で悪化する方がいることを発見して、冷凍治療の研究を重ね、ついに自分で病院を作ったのです。母も温めると悪化するタイプでした。

見学の後、ここなら母を入院させてもよいと判断しました。そして難色を示す父を説得し、立てない母を車いすに乗せ、飛行機ではるばる大分に連れて行くことになりました。

実際、６か月の入院で母は歩けるどころか、階段も上り下りできるようになっていました。しかもステロイドは一切使わずにです。

残念ながら、今はこの病院はありません。が、ここの良さはたくさんありました。朝６時になると全員、軍艦マーチで起こされ、だれもベッドにいさせてくれません。初めは母もつらそうでしたが、無理やり起こされて、リハビリ室へ連れて行かれる頃にはよそ行きの顔になり、見る見る明るく元気になりました。

もちろんリウマチですから、完治したわけではありません。ステロイドを使わなかったために、手の指の変形も強く、手先のことはほとんどできませんでした。それでも母は、一生ステロイドを飲まなかったおかげで、内臓は元気で寿命を全うできたと思います。

（挿絵：あい∞ん）