－これからの季節、美味しいお茶は新茶ですか？

「味覚の違いや好みもありますが、新茶よりも、"熟成新茶”が本来のお茶の味・香りがすると思います」

「茶壺くらいの微妙な真空状態にし、適正な温度で保存した一年物などは熟成して旨みが増します。これが”熟成新茶”です。」

「『新茶』『新米』というのは、商業用語だと思います」

－温度管理されたお茶の保管庫（昨年のお茶がよく売れていて、在庫薄状態！）

－温度管理されたお米の保管庫

「しもやま農産では、お茶は１０度で、米は１２.５度で保管しています」

「最近は高齢化も進み労働の負担などで茶畑や田んぼを手放す人が増えてきました。その田んぼや茶畑を少しずつ買って増やしています。10年くらい人が手を加えていない土は、ものすごくいい土になっているんです」

「田んぼに草を生やして草刈りをして、そのままトラクターですき込み、草マルチをして、５月の紫外線から土を守ります。」

「今まで自分の畑には除草剤をまかないでいても、隣の畑が使うとその影響を受けていましたけど、隣接した土地も所有できたため、現在は１００％無化学肥料・除草剤無しでできるようになりました。その上、収量も増したんです」

「中山地の狭い田んぼは畔の作業が労働の７割なので、その労力を削減するために、畔をコンクリートにしました。田んぼにたくさん手をかけなくても、たくさん米ができます。」

「米は、発想の転換で草取りもシンプルに。農業は江戸時代がもっとも進んでいました。江戸時代のやり方を参考に、ゆっくりゆっくり代掻きをするんです。江戸時代は牛を使っていましたが、今は機械が使えます」

「草の種の比重を考えて、５センチくらい種を下に落とすように。土をかき回さずに代掻きすると簡単。今のやり方は乱暴です」

「酒米も作って、その米で「鍋島」というおいしいお酒ができたんですよ。今は有名な賞をもらい入手困難になっています。私は受賞する数日前にちょうど辞めることを決めて（笑）、現在は携わってはいません」

「将来エネルギーがなくなることも考えて、ソーラーを屋根に付けて自家発電を取り入れています。」

「お茶工場を掃除して出たものなど、全部穴から下に落とします。下には大きな堆肥場があり、堆肥もすべて熟成させて使っています。鶏の糞も堆肥にします。」

「減反を活かして、飼料用の米（無農薬・おいしい）を作っています。その米と茶畑などで刈ったひよこ草などで鶏を飼い、今では毎日卵を１５０個産んでくれます。全部安全な自家飼料です。」

「鶏は一年でお役目を終え捌き、１か月一羽ずついただきます。柔らかくてとてもおいしいですよ！」

「全て循環しています」

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「私は農業の前に１５年酪農をしていました。その間５日しか休みがありませんでした」

「（藤井農園の）藤井さんが２０年前、簡単に今までの仕事を投げ出して、佐賀県に来て農業しているのを外から見ていました。
それで養豚を辞めることを決めたのですが、辞める１週間前に右手を大けがしてしまいました」

「入院中に『これからはパソコンが必要になる』と思って、習うきっかけになりました。ものごとは悪い方に考えてはいけません」

「お茶の生産、農業を有機栽培しようと考え、たい肥作りと土づくりに頑張ってきました。有機栽培の話を聞いても、生業として成り立たないので、ほとんどの農家がやらなかったです」

「有機農法は自分の自己満足だけでやっていて、販売という能力に欠けていました。２０年の内１５年は貧乏。でも、この４年で変わったんです。収量も増えました。」

「６年前肥大型心筋症という病気になり、心臓に植え込み型除細動器を植えこむ手術をしました。９５％は亡くなるという病気で命拾いをしました」

「その時息子や若い人に頼まなければいけなくなって、有機農業に欠けていたのは労働の軽減と販売のシステム作りだと気が付きました。」

－太田さんの茶畑はひよこ草がびっしり生え、天然の腐葉土が覆い、ふかふか！

－完全無農薬で安心！

→次回も、しもやま農産さんのレポートの続きです。

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